Войны начинаются не вдруг. После окончания очередной войны, государство тут же начинает готовиться к следующей. Первыми в войну задолго до первого выстрела вступают политики, администраторы, министры. Именно от их провидческих, дипломатических, административных талантов зависит, в каких условиях государство вступит в войну и насколько успешно она будет вестись.

Когда началась подготовка к Отечественной войне для Аракчеева? Вероятно, можно назвать дату 4 января 1799 года. В этот день Павел I назначил его инспектором всей артиллерии.

Даже недруги Аракчеева признавали впоследствии, что он привел русскую артиллерию в образцовое состояние, чего нельзя было сказать о русской армии того времени в целом.

В 1802 году была создана специальная комиссия, которой было поручено разработать систему вооружений полевой артиллерии. Комиссию возглавил Аракчеев. Работа комиссии была закончена в 1805 году. Разработанная ею система была принята и получила название “аракчеевская”. Она не претерпела серьезных изменений до Отечественной войны 1812 года и успешно выдержала суровые испытания.

В январе 1808 года, в 39 лет, Аракчеев был назначен Александром I военным министром. Служивший в экспедиции военного министерства В.Р. Марченко отмечает заслуги Аракчеева: “Самовластием беспредельным и строгостью, сделал он много хорошего: восстановил дисциплину, сформировал заново, можно сказать, армию, расстроенную неудачами 1805 и 1807 годов…”

В этот период Россия почти непрерывно воевала. По признанию военных историков, успеху русских в войне 1808-1809 годов со шведами (одна из главных репетиций перед Отечественной войной) много способствовала выпестованная Аракчеевым артиллерия.

О неизбежной большой войны с Францией в России начали говорить с 1807 года. По линии военного министерства в 1808 году Аракчеев осуществил увеличение численности армии на 30 000 человек, создал учебные части, организовал запасные рекрутские депо, на базе которых в войну 1812 года будут готовиться резервные армии.

В 1809 году по предложению Аракчеева был введен очень важный воинский ритуал - отдание воинской чести.

Аракчеев покровительствовал М.Б. Барклаю-де-Толли, а князь П.И. Багратион за Финляндскую войну благодаря Аракчееву получил чин генерала от инфантерии.

С середины 1811 года напряжение в отношениях между Россией и Францией начало стремительно накаляться и к концу 1811 года стало очевидно, что войны не избежать. 14 апреля Александр I прибыл в Вильно, а 28 апреля туда же приехал Аракчеев. 12 июня 1812 года наполеоновская армия перешла Неман. Началась Отечественная война. 14 июня Аракчеев выехал в свите Императора в Свенцяны. С 17 июня была определена и роль Аракчеева в войне. Он назначен военным министром и пребудет в этой должности до окончания заграничного похода русских войск в 1814 году. В своем дневнике Аракчеев отметил: “Июня 17-го дня 1812 года, в городе Свенцянах призвал меня Государь к себе и просил, чтобы я опять вступил в управление военных дел, и с онаго числа вся Французская война шла через мои руки, все тайные донесения и собственноручные повеления Государя Императора”.

Статс-секретарь Александра I Н.Н. Муравьев в своих воспоминаниях пишет: “Аракчеев мне сказывал, что он был совершенно празднен, доколе, наконец наша армия отступила в укрепление лагеря на Двине у Дриссы. Тогда он видя крайний беспорядок в управлении войсками, однако давно решился войти к Императору с докладом <…> и со слезами предложил ему, при таком расстройстве военных дел, свою службу, какую то ни было. Император, также плача, обнял Аракчеева, приняв его предложения”. (Аракчеев…, с. 99)

Аракчеев и сестра Императора Великая Княгиня Екатерина Павловна, живущая в Твери, убедили Александра не принимать командование армией на себя. Более того, Аракчеев, министр полиции А.Д. Балашов и государственный секретарь А.С. Шишков настояли, чтобы Александр оставил армию и выехал в Москву для поднятия народного духа. 11 июля Москва встречала своего Царя.

Армия практически без боев откатывалась к Москве. Ропот в армии и обществе бездействием Барклая-де-Толли возрастал. Так, князь Багратион писал в адрес Аракчеева полные отчаянья письма, в которых настаивал на смене главнокомандующего русской армии. В заграничных походах внимание на национальность армейского командования, в общем-то, не обращали. Но ведение Отечественной войны ставило национальную принадлежность военноначальников, как одну из существенных проблем. Национальные чувства подданных на фоне военных неудач были ущемлены. В конце концов, под воздействием общественного мнения и армейских чинов, Александр назначил главнокомандующим армии князя М.И. Кутузова. Аракчеев активно выступил в поддержку Кутузова. Русский по национальности главнокомандующий – это было важным моментом для поднятия в народе патриотического духа.

26 августа 1812 года состоялось Бородинское сражение, после которого было принято решение оставить Москву. Аракчееву пришлось в это время неоднократно выступать в защиту Кутузова. Сдача Москвы Наполеону без боя лишила полководца поддержки общественного мнения. Существенная доля общественного гнева выпала и на долю самого Аракчеева, который прикрывал собой фактически репутацию Императора.

Очевидно, что войну ведут не только военноначальники на фронте, но и администраторы в тылу. Аракчеев взял на себя значительную часть текущих дел по управлению империей, и нередко принимал по ним решения единолично. Все курьеры, прибывавшие к Императору на доклад, сначала проходили через Аракчеева.

После оставления армией Наполеона русских пределов, боевые действия были перенесены в Европу. В течение всего заграничного похода Аракчеев ведал перепиской Императора. После освобождения Варшавы он был назначен управляющим делами в Польше.

По случаю окончания военного похода в 1814 году Аракчеев был произведен в фельдмаршалы. Но, сознавая реально свою роль в войне, он упросил Александра оставить его в прежнем звании – генерала от артиллерии. По этому же поводу государь пожаловал Аракчееву собственный портрет, украшенный алмазами. Верный своим принципам Аракчеев упросил Александра прислать ему портрет без алмазных украшений.

В многочисленной литературе о войне 1812 года сведения о роли и месте Аракчеева крайне скупы. И это понятно. Повседневная рутинная работа по управлению Империей и обеспечению воюющей армии всеми видами довольствия – во всем этом трудно найти романтику, подобную боевой. Однако не будем забывать, что непосредственно в сражениях участвовала артиллерия, выпестованная Аракчеевым, а также выдвинутые им военноначальники. Аракчеев активно участвовал в ходе войны также в выработке кадровой политики и даже влиял, на начальном этапе, на определение места самого Императора в войне. Неоднократно в ходе войны Аракчеев сознательно ставил себя под удар общественного мнения, защищая репутацию Александра I, Кутузова и боевых генералов, разделяя с ними ответственность за поражения первых месяцев войны.