У каждого из нас было по четыре прадеда и по четыре прабабки. Мы мало знаем об их жизни, и чаще не знаем даже имён. Мне повезло. Я узнал, как получил Георгиевский крест, и на каком обеде был М.А.Колокольцов. А много раньше, в сентябре 1975, ранним утром, когда всё пространство гор и долин было заполнено белым туманом, я поднялся в Болгарии на Шипку; по склонам и гребням былых сражений русской армии против турок, проходя по ложементам и окопам, мимо вросших в землю старинных орудий .

В сентябре-октябре 1877 город Плевна вместе с турецкими войсками Осман-паши был полностью окружен и блокирован русской армией. Три штурма Плевны не увенчались успехом. Наконец монотонное течение событий прервало распоряжение генерал-адьютанта графа Э.И. Тотлебена: “Взять Зелёные горы”. Это был первый бой, в котором 16-я пехотная дивизия Белого Генерала М.Д. Скобелева в обновлённом составе должна была принять боевое крещение. Скобелев решил занять гребни ночью. В ночь с 23 на 24 октября войска заняли гору в деревне Брестовец, в одном километре от передовых турецких траншей на Зелёных горах. На эту высоту выдвинули батарею из двадцати четырёх орудий и оборудовали ложементы для пехоты. 24 октября Скобелев с начальником штаба капитаном А.Н. Куропаткиным и группой офицеров осматривали турецкие позиции.

26 октября, к пяти часам дня, туман сгустился ещё более, но дождя не было и даже не морозило. Такая погода как нельзя более благоприятствовала всякого рода внезапным нападениям, и ею решено было воспользоваться.

Генерал Скобелев вызвал из 3-й роты 9-го стрелкового батальона охотников, которые явились в числе 70-ти человек. Затем было велено тотчас же снарядиться к бою: двум сотням 9-го Донского (полковника Нагибина) полка, 61-му пехотному Владимирскому полку, 9-му стрелковому батальону, 1-й и 2-й стрелковым ротам 117 пехотного Ярославского полка, трём ротам 3-го сапёрного батальона и четырём скорострельным орудиям (картечницами). Общее начальство над этим отрядом было отдано адъютанту генерала Тотлебена, полковнику Мельницкому Валерию Павловичу (Л.Гв. сапёрный батальон С-Пб. – авт.) Целью предстоящего дела была атака первого гребня Зелёных гор. В случае успеха надлежало немедленно же окопаться в турецких ложементах, чтобы прочно удерживать за собою взятую с боя позицию. Солдаты в войсках должны были иметь при себе по фунту мяса и на два дня сухарей. Форма одежды – мундиры, шинели через плечо. Полки Ярославский, Шуйский и Углицкий должны оставаться на своих позициях в полной готовности к бою. Перевязочный пункт назначался в логу между шоссе и деревней Брестовец.

Накануне сражения 28 октября Скобелев провёл смотр частей дивизии. Ночь на 29 октября выдалась на редкость тёмная. В начале шестого часа пополудни, охотники, благословясь, тихо вышли из лагеря. В кромешной тьме, молча, пробираясь виноградниками, шли цепи: в лагере турок безмятежное спокойствие. Незаметно подкрались к передовым ложементам противника… Начался бой, загудели орудия. Перестрелка длилась всю ночь, не умолкая. “Между тем, в течение всего этого времени, под ружейным и орудийным огнём противника, на нашей новой позиции шла усиленная земляная работа, благодаря которой к рассвету 29-го числа сапёры и владимирцы соорудили уже вдоль всего гребня длинную и достаточно просторную траншею, глубиною в полный рост человека… К этому же времени траншея была вооружена скорострельными пушками”

Унтер офицер Колокольцов М.Н. служил в роте Его Величества Л.Гв. Сапёрного батальона, т.к. именно эта рота с 27 октября по 1 ноября работала отдельно от всего батальона на передовой позиции, причём отмечается, что 29 октября на рассвете под очень сильным огнём. При этом был убит Сапёр Усачёв и ранены Сапёры: Рыжев, Арсеньев и Матвеев. Первые двое к вечеру скончались.

А вот фрагменты из материалов (опубликованных в 1878г.) корреспондента Немировича-Данченко, работавшего длительное время в дивизии генерала Скобелева.

“Сыро и туманно было утро после этой знаменитой ночи, в которую защитники только что взятых позиций не знали отдыха. Кончился бой - опять за лопаты. Работы продолжались и днём...
- Вдвиньте мне сюда батарею… Ради бога, устройте поскорее для меня амбразуры и брустверы, чтобы завтра ночью мы могли уже приветствовать турок и отсюда гранатами, - просил Скобелев Мельницкого.
Мельницкий был утомлен до последней возможности, но сейчас же принялся за дело.
- Во сколько будет готово? – волновался Скобелев.
- К полуночи.
- Нельзя ли поскорей? Я знаю, что, как только стемнеет, Турки попробуют отнять у нас траншею. Встретить бы их картечною гранатой.
- Часам к десяти завтра постараемся.
- Какой унтер-офицер у вас будет заведовать работой?
- Митрофан Колокольцев.
- Покажите мне его.
Красивый сапёрный унтер-офицер был приведён к генералу.
- Это ты, голубчик, вчера под огнём рыл траншею?
- Я, ваше превосходительство.
- Ну, вот что, молодец. Если ты мне к завтрашней ночи кончишь батарею, а ночью пред нашим левым флангом выроешь небольшой ложементик, послезавтра я поздравлю тебя Георгиевским кавалером.
- Постараюсь …
- Ну, помни же …
- Коль не убьют - сделаю.
- А убьют, - так умрёшь честно, за свою родину …
- Слушаюсь …”

“Чем ближе к ночи, тем беспокойней всё становилось. Генерал Скобелев, имея в виду вероятность подобной атаки, сразу – же принял на такой случай все надлежащие меры. С этой целью перед траншеей были выставлены секреты, он сам безотлучно поселился на передовой траншее. Скобелев постоянно выходил на бруствер, всматривался в сумерки… Ночные попытки турок отбить первый гребень не увенчались успехом ... В подступавшей тёмной массе турок раздались отчаянные вопли испуга, крики боли, стоны страданий… Вторичный залп ударил в тыл бежавшего противника. Отбежав на значительное расстояние, турки залегли и открыли лихорадочно-горячую, как-бы судорожную перестрелку…”

“ Батарея, таким образом, была готова и Митрофану Колокольцову, сапёрному унтер-офицеру, по обещанию Скобелева, следовал Георгий. Колокольцев честно под огнём сделал своё дело: вырыл траншею, поставил батарею. Генерал с утра спрашивал его - оказалось, что он послан в Брестовец. Скобелев вложил Георгия в пакет, на котором написал:

Унтер-офицеру Колокольцову, согласно обещанию, за распорядительность, мужество и храбрость, оказанную в деле с 29 на 30 октября. За богом молитва, за Царём служба не пропадёт. От души поздравляю тебя, уважающий Михаил Скобелев”.

Когда дописывался этот конверт, Колокольцов явился сам. Сейчас же были построены солдаты в траншее, и под звуки “военной чести” полкового оркестра, Колокольцову надели Георгия”.

Полковник Мельницкий за особые отличия при укреплении позиций на Рыжей горе и при укреплении первого гребня Зелёных гор 28 октября, был награждён орденом Святого Георгия 4-ой степени. Всего за семидневный бой на Зелёных горах было вручено около сорока Георгиевских крестов.

“1-го ноября 1877 кончились работы Сапёров по укреплению целого ряда позиций под Плевной, и 2-го ноября батальон выступил к Балканам”. Впереди была ещё длинная дорога к Константинополю и длинная дорога войны, и для батальона, и для нашего земляка Митрофана Никифоровича Колокольцова.

Гвардейский Сапёр, генерал-адъютант граф Тотлебен, за свои исторические заслуги при овладении Плевной, был награждён орденом Св. Георгия 2-й степени.

28-го ноября 1902 в российской столице праздновалось 25-ая годовщина падения Плевны.

На следующий день батальон удостоился Высочайшего посещения Державного шефа и находящихся в Петербурге Августейших сапёр, Великих князей Михаила Александровича, Владимира Александровича и Николая Николаевича.

У входа в офицерское собрание были построены старослуживые Сапёры, участники Турецкой войны. Его величество осчастливил старых Сапёр милостивым разговором и расспросами.